Асурендр посерьезнел и кивнул:

– И правильно, не стоит расслабляться. Я ценю твою предусмотрительность. – Он улыбнулся одними глазами. – Пусть тебя не обманывает мой веселый настрой. Кого надо держать на коротком поводке, а к кому и вовсе рискованно поворачиваться спиной я без внимания не оставлю. Однако если ты будешь рядом и присмотришь, то мне станет немного легче жить, вот и все.

Фенрир кивнул дежурной смене стражи на воротах и жестом не дал обратиться с каким-то вопросом.

– Кстати о Киаре. У нее довольно близкие отношения с Сайгоном, не думаю, что она готова увидеть его на месте Лувара. Несмотря ни на что, у этой демоницы очень развито чувство ответственности и склонность к сильным привязкам. Видимо, из-за того, что в свое время ей не хватило заботы извне.

Рангара неприятно покоробило упоминание приятеля в подобном контексте. Сайгона он знал давно, уважал и не считал заслуживающим участи Лувара. Впрочем, последний тоже ничем не заслужил смерти, однако все они должны помнить, что постоянно рискуют, находясь так близко к лордам. За привилегии и статус можно заплатить неподъемную цену.

– Цинично и жестоко, – честно поделился он мнением. – Собираешься пустить в расход половину Когорты?

– Не нагнетай, – отмахнулся Фенрир. – Мне не больше твоего хочется лишиться еще одного ценного сотрудника. За Санграссом числится немало заслуг. Но если встанет выбор между моими неприятностями и его, полагаю, не надо пояснять, что я предпочту. Киаре всего лишь достаточно знать о возможности подобного развития событий, если она вздумает своевольничать. Она девочка неглупая, отлично поняла все, что я хотел до нее донести. Так что спи спокойно, мой друг, у меня все под контролем. Но и не теряй бдительности.

Путь до Точки перехода они преодолели в молчании.

– Сегодня я осознал любопытную вещь, – неожиданно произнес Фенрир, вырывая Рангара из собственных мыслей. – Часто мы не придаем значения тому, когда в нас искренне нуждаются, а ведь это настоящая ценность – быть нужным для кого-то без особых причин. Всегда думал, что это обременительное чувство, но, знаешь, нет. – Улыбнулся. – Больше скажу: это браст лиеть как приятно. Зависит от того, кто именно в тебе нуждается и что им движет.

Рангар скользнул задумчивым взглядом по вплетенной в волосы Фенрира темно-синей ленте и ничего не ответил. Тот и не ждал ответа, он вообще сейчас воспринимал окружающую действительность весьма опосредовано. Грудь асурендра неприятно холодило ничем не обоснованное беспокойство, и он непроизвольно ускорял шаг. Странно, ведь еще недавно все было хорошо. Чем ближе они подходили к переходу, тем смурнее становилось на душе у Фенрира. И отсутствие понимания причин данного явления вызывало как вопросы, так и раздражение. Все же паршивый сегодня день.

Оказавшись под закатными лучами смежного мира, Фенрир сразу понял, что случилось нечто непредвиденное и, вероятнее всего, действительно поганое. Сколько бы он ни настраивался на Алинро, так и не сумел ее почувствовать.

Совсем. Абсолютно.

Внезапная пустота вместо привычного теплого отклика заставила серьезно взволноваться. Почуявший неладное Рангар тут же поинтересовался:

– Что?

– Ее нет, – севшим голосом отозвался Фенрир. Прочистил горло и повторил уже тверже: – Альку не чувствую, вообще ничего.

Рангар нахмурился.

– В любом случае надо идти к ним домой. Если что и произошло, то…

Не дослушав, асурендр оттолкнулся от земли и взмыл в небо, заслоняя размахом огромных крыльев свет. Архистраж, ругнувшись, последовал его примеру. На счету была каждая минута, думать, что, возможно, уже давно поздно – не хотелось. Рангар постарался мыслить критически, не впадая в крайности.

Хорошо бы успокоить назревающую бурю в лице обезумевшего от ярости асурендра: сейчас его гнев сдержать будет некому, и первой под раздачу попадет Санрэль. Ищейка физически ощущал, как уплотняется пространство вокруг ауры друга. Но, как назло, ничего дельного на ум не приходило. Если Фенрир сделал Алькину душу частью себя, получив над ней власть, то должен ощущать девочку, где бы та ни находилась. Она не могла не откликнуться на зов, только если…

Нет! Предполагать такой исход было невероятно болезненно даже для него. Рангар покосился на непроницаемое выражение лица Фенрира: что же тогда сейчас испытывает он, перебирая самые худшие варианты. Неужели не сберегли малышку? Да какого пекла! Она обвешана защитой, как тотемное дерево эльфов в день воздаяния почестей матери-природе. И почему не сработала связующая Фенрира с Алинро печать договора?

Стоп, вот оно – светлая мысль!

– Фенрир, она жива: договор же еще не расторгнут! Иначе духи Тьмы появились бы незамедлительно, возвращая переданные на хранение руны.

– Знаю! – прорычал асурендр, переводя пылающий алым взгляд на Рангара. – Думаешь, это что-то меняет?

– Естественно, – с жаром заверил тот. – Подумай: раз ее до сих пор не убили, значит, она нужна живой. Мы найдем их.

Фенрир витиевато высказал все, что думает насчет необоснованного оптимизма некоторых. Однако, как ни странно, маневр Рангара удался: асурендр задвинул черные мысли на задворки сознания и начал рассуждать трезво. Прошел первый порыв крушить и уничтожать все на своем пути до тех пор, пока от городишки камня на камне не останется или пока он не отыщет синеглазку, если отыщет. Неожиданная утрата связи с Алинро оглушила и дезориентировала, но теперь он уже взял себя в руки. Чувства уступили место разуму, это было привычно и хорошо. Намного полезнее для дела.

Портал открывать он не стал, используя время полета для попыток все же уловить хоть какой-нибудь слабый отклик от присвоенной им души. Тщетно. Да и силы могут понадобиться в самый неожиданный момент, а он сегодня и так прилично выложился. Резерв Рангара тоже лучше поберечь: кто знает, что им еще предстоит. Тем не менее до дома Листар они добрались быстро.

Как снес берхолову защиту, грубо, не заботясь об отдаче и последствиях, Фенрир и не заметил. На справедливые замечания Рангара, что достаточно просто дать знать хозяйке о своем появлении, лишь отмахнулся. Демоническая сущность рвалась наружу, ей было наплевать на закон, порядок и здравый смысл. Жажда нести хаос все настойчивее шептала расслабиться и дать ей волю. Самоконтроль – это великолепно, но хоть в мелочах отвести душу было сродни краткосрочному почесыванию зудящего комариного укуса.

– Какого высушенного тритона вы творите?! Совсем рехнулись? – На крыльце показалась Лада. Глаза сверкают чистейшим аквамарином; блестящие в закатном солнце пряди волос полощутся на ветру, словно черные язычки пламени; крылья тонкого, изящного носа трепещут от негодования.

На несколько мгновений Рангар утратил связь с реальностью, любуясь на эту невероятную и недоступную женщину. Удивительным образом она сочетала в себе черты и демоницы, и эльфийки, при этом оставаясь человеком. Отчего-то подумалось, что ей в равной степени пошли бы как острые ушки, так и шелковистые крылья за спиной. Архистраж мотнул головой, прогоняя неуместные для ситуации мысли. Горестно возвел очи к небу и приготовился стать демпфером между двумя вспыльчивыми индивидами, которые становились крайне непредсказуемыми, когда речь заходила об Алинро.